聴いてない 第３３６回 メリサ・マンチェスター

何も知らない女性ボーカリストシリーズ、今日はメリサ・マンチェスターの巻。
１曲も知らず、顔もよくわからない。
なぜ名前だけは知っているのかもナゾ。
聴いてない度は至高の１。

毎回同じ表現になるが、今回生涯で初めてメリサ・マンチェスターを調べてみたら、やはりその経歴は驚きの連続でした。（安い）
メリサ・マンチェスターはアメリカのシンガーソングライター、女優である。
1970年代から1980年代にかけて、特にアダルト・コンテンポラリー市場で広く活躍し人気を博した。

1952年2月15日、ニューヨークで生まれる。
父はメトロポリタン歌劇場のファゴット奏者、母は婦人服デザイナーのユダヤ系家庭。
なお日本語ウィキペディアでは「バスーン奏者の父」となっているが、バスーンとファゴットは基本的に同じ楽器だそうです。

メリサ・マンチェスターはマンハッタン音楽学校でピアノとチェンバロを学び、17歳でマンハッタンのワーナー系音楽出版社チャペル・ミュージックのスタッフライターとなった。

19歳の時、メリサはニューヨーク大学でポール・サイモンに師事し、作詞作曲を学ぶ。
この頃ポール・サイモンはアート・ガーファンクルとのデュオを解散し、大学で作詞作曲を教えていたそうだ。
その後マンハッタンのクラブなどで歌や演奏するようになったメリサは、友人のバリー・マニロウからベット・ミドラーを紹介され、ベットのバックシンガーグループ「ザ・ハーレッツ」にバリーと共に参加する。

73年アルバム「Home to Myself」でソロデビュー。
収録曲の大半はキャロル・ベイヤー・セイガーとの共作である。
翌年２枚目のアルバム「Bright Eyes」を発表するが、ここまではチャートの100位以内にも入らなかった。

この後メリサの人生を大きく変える曲が世に登場する。
75年にアルバム「Melissa（想い出にさようなら）」をリリースすると、シングル「Midnight Blue」が全米６位で初のトップ10ヒットとなり、チャートに17週間もランクインした。
この曲もキャロル・ベイヤー・セイガーとの共作で、デビューアルバム制作時に作っておいたものだった。

元々メリサは自身をアルバム・アーティストと思っており、シングルのことをあまり考えていなかったそうだ。
だが所属レコード会社のベル・レコードが突如アリスタに吸収されると、メリサのプロモーション方針が大幅に変更される。
シングル「Midnight Blue」の宣伝のため、メリサは全米各地のラジオ局や大学やレコード店などを精力的に巡った。
この地道な宣伝活動が功を奏し、めでたく全米６位の大ヒットを記録。
メリサも「Midnight Blue」以降、「すべてが変わった」と語っている。

76年にアルバム「Better Days and Happy Endings（幸せの日々）」を発表。
収録曲「Come In From The Rain（雨に想いを）」はシングルカットはされなかったものの、後にキャプテン・アンド・テニール、ライザ・ミネリ、ダイアナ・ロスなど、多くのアーティストによってカバーされた。

79年にはピーター・アレンの「Don't Cry Out Loud（あなたしか見えない）」をカバー。
演奏にはリー・リトナーやデビッド・ハンゲイト、ジム・ケルトナーも参加している。
この曲は全米10位に達し、メリサは最優秀ポップ女性ボーカルパフォーマンス賞にノミネートされた。

その年の10月にはアルバム「Melissa Manchester」をリリース。
ケニー・ロギンスとの共作「Whenever I Call You "Friend"」を収録し、演奏にはタワー・オブ・パワーも参加したが、全米63位と前作よりやや後退。
さらに１年と経たずにアルバム「For the Working Girl」を発表。
バッド・フィンガーのカバー「Without You」や、ピーボ・ブライソンとのデュエット「Lovers After All」が収録され、コーラスでドン・ヘンリーも参加したが、これも全米68位でさらに後退する。

だが82年にキャリア最大のヒット曲が登場する。
スティーブ・ルカサーやジェフ・ポーカロも参加した「You Should Hear How She Talks About You（気になるふたり）」は、キャッシュ・ボックスで４位、ビルボード・ホット100チャートで５位、アダルト・コンテンポラリー・チャートで10位に達した。
それまでバラードを得意としていたメリサにとって、ニューウェーブ系のダンスミュージック的な要素がある「気になるふたり」は、大きな転換だったようだ。
本人も大ヒットの後でしばらく歌うのをやめていた時期もあったが、最近は「歌うのが楽しい」と発言している。
この曲でメリサはリンダ・ロンシュタット、オリビア・ニュートンジョン、ジュース・ニュートン、ローラ・ブラニガンを抑えて83年のグラミー賞最優秀ポップ女性ボーカル・パフォーマンス賞を受賞した。

大ヒットの後、メリサはデビュー以来10年間所属していたアリスタ・レコードを離れ、MCAレコードに移籍。
アルバム「Mathematics」（表記は「Ma+hematics」）を85年４月に発表した。
以前のシンガーソングライター風の作品とは異なり、シンセポップやニューウェーブ・サウンドに傾倒している。
収録曲ごとにジョージ・デューク、ブロック・ウォルシュ、ロビー・ネヴィルらがプロデュースし、リー・リトナーやスティーブ・ルカサーやマイケル・センベロなど多数のミュージシャンが参加。
だがタイトルシングル「Mathematics」はビルボード・ホット100で最高74位止まり、アルバムも144位と低迷し、結局この１枚だけリリースした後、MCAレコードを離れることになる。

89年にディオンヌ・ワーウィックの「Walk On By」をカバーし、ACチャートのトップ10入りを果たした。
91年公開のミュージカルコメディ映画「フォー・ザ・ボーイズ」ではベット・ミドラーと共演し、テレビのドラマシリーズ「ブロッサム」にも出演。
さらに91年のワールドシリーズ第６戦では、試合前のセレモニーでアメリカ国歌を独唱してオープニングを飾った。
92年にはアニメミュージカル「リトル・ニモ」の主題歌を歌った。

95年にアトランティック・レコードに移籍し、アルバム「If My Heart Had Wings」をリリースした。
プロデューサーや参加メンバーを大幅に入れ替え、ドゥービー・ブラザーズの「Here to Love You」のカバーも収録したが、残念ながらチャート入りは果たせず商業的には失敗に終わる。

96年には山下達郎の「愛の灯～STAND IN THE LIGHT」で作詞と歌を担当。
山下達郎がフジテレビのミュージック・キャンペーン・ソングの依頼を受け、外国人女性とのデュエットという企画に対しメリサ・マンチェスターを指名。
メリサはオファーを快諾し、山下達郎作の曲を聴いた上で作詞したそうだ。

2004年、９年ぶりのスタジオ盤「When I Look Down That Road」を発表。
ソウルやジャズ、ボサノバなど様々な要素を採り入れ、全曲の制作（主に作詞）をメリサが担当し、「Where The Truth Lies」ではルパート・ホルムズと共作。
「Lucky Break」にはリッチー・コッツェンがギターで参加している。

2007年にはバリー・マニロウとのデュエットで、キャロル・キングの名曲「You've Got a Friend（君の友だち）」をカバー。
このカバーはバリー・マニロウのカバー集アルバム「The Greatest Songs of the Seventies」に収録された。

2011年には、ジュノー・テンプル、ミラ・ジョヴォヴィッチ、ウィリアム・H・メイシーらが出演した青春コメディ映画「ダーティ・ガール」でメリサ・マンチェスターの曲が多数使用され、「You Should Hear How She Talks About You」「Singing From My Soul」「Midnight Blue」など５曲がサウンドトラックに収録された。
なおメリサは主人公が歌う「Don't Cry Out Loud」の伴奏ピアニストとして、セリフなしのカメオ出演を果たしている。

2015年にはジャズにシフトしたアルバム「You Gotta Love the Life」をリリースし、ビルボードジャズアルバムチャートで17位を獲得した。
このアルバム制作にあたり、資金を集めるためクラウドファンディングを利用してキャンペーンを行ったそうだ。
当時メリサは音楽学校の非常勤講師をしており、学生たちからインディーズアルバム制作を勧められ、クラウドファンディング利用を思いついたとのこと。
だが参加ミュージシャンはアル・ジャロウやディオンヌ・ワーウィック、スティービー・ワンダーなどビッグネームも多い。
ギャラのお支払いは大丈夫だったんだろうか・・？

2017年、メリサはトニー・ベネット、ディーン・マーティン、ジョニー・マティス、フランク・シナトラ、メル・トーメといった男性シンガーのカバーを収録した「The Fellas」をリリースした。
前作「You Gotta Love the Life」に続いての自主制作スタジオ盤で、彼女が講師を務める大学のオーケストラ伴奏がフィーチャーされているほか、バリー・マニロウとのデュエット曲「For Me and My Gal」が収録されている。

最新作は過去の名曲を再録した2024年のアルバム「Re: View」。
ケニー・ロギンスとのデュエット曲「Whenever I Call You "Friend"」の再録バージョン、ドリー・パートン参加の大ヒット曲「Midnight Blue」、ゴスペル調にアレンジされた「Just You And I」には、ジャズ界の人気サックス奏者ジェラルド・アルブライトを迎えるなど、かつての名曲を高いクオリティでリメイクしている。

以上がメリサ・マンチェスターの優雅で煌びやかな経歴である。
知ってた話は今回も一切なし。
山下達郎とのデュエットも知らなかった。
柏村武昭・小林克也・東郷かおる子の誰からもメリサ・マンチェスターの情報を教えてもらえなかった。

調べてみて気づいたが、デビュー当時から現在に至るまで、著名なミュージシャン・アーチストとの共演やゲスト参加が非常に多い。
学生時代にポール・サイモンに作詞作曲を習ったり、デビューにあたってバリー・マニロウやベット・ミドラーの協力があったなど、ミュージシャンとしてはかなりエリートコースでスタートしている。
またスティーブ・ルカサーやジェフ・ポーカロ、デビッド・ハンゲイトらTOTOのメンバーは何度も演奏に参加している。
事務所やレコード会社のセッティングもあるだろうが、多くはメリサ本人の実力や人柄もあっての話だろう。

最大のヒット曲「気になるふたり」をYou Tubeで見てみたが、やはり知らない曲だった。
ただし楽曲はいかにもあの頃流行していたサウンドやリズムだ。
プロモ・ビデオもメリサがノリよく歌い、バックで数人が踊るという構成だが、地方の営業ステージみたいな簡素な造り。
感覚的にはローラ・ブラニガンの「Gloria」に近い。
全米５位なのにこんなビデオなの？
本人も認めているとおり、それまでの方向性とは明らかに違ったハヤリの曲を仕方なく歌わされたけど予想以上にヒットした、ということのようだ。

というわけで、メリサ・マンチェスター。
そもそもこの人は日本でどれくらい支持されていたのか、見当もつかないのですが・・・
最大のヒット曲「気になるふたり」を求めて聴くならアルバム「Hey Ricky」となりますけど、それは彼女の本質を鑑賞することにはならないような気もします。
なので聴くとしたらやはり70年代の作品からだと思いますが、おすすめのアルバムがあれば教えていただけるとありがたいです。

メリサ・マンチェスター　想い出にさようなら

メリサ・マンチェスター　Hey Ricky

マンチェスターシティ オフィシャル 1号球 選手サイン入り