聴いてない 第３１６回 ローラ・ブラニガン

女性シンガーはいずれも壊滅的に聴いてない自分ですが、80年代に活躍したローラ・ブラニガンも例外ではありません。
聴いていたのは「サンスイ・ベストリクエスト」でオンエアされたのを録音した大ヒット曲「Self Control」だけ。
あと録音はしなかったが「Gloria」はかすかに聴き覚えがある。
聴いてない度は実質２。
今回調べてみて初めて知ったが、もう20年も前に亡くなっていた。

ローラ・ブラニガンは1952年７月ニューヨーク州で生まれた。
祖母はオペラ歌手で、父親は金融ブローカー、母はラジオ局専属の歌手。
ローラは５人兄弟の４番目で、弟ウィリアムも後にミュージシャンになり、ローラの初期のバック・バンドでギターを演奏したこともあったそうだ。

18歳でニューヨークの演劇芸術アカデミーに入学し、ウェイトレスとして働きながら音楽を勉強した。
72年頃にフォーク・ロック・バンドを結成。
翌年アルバムとシングル曲を発表するが、全く売れずバンドは解散し、メンバーの一人は自殺してしまうという不幸な音楽生活のスタートだった。
その後はレナード・コーエンのツアーでバックコーラス隊を務めるなど、様々な仕事を続けた。

経歴で変わっていると思ったのは、売れる前にもう結婚したことだ。
78年春頃にマンハッタンのパーティーで弁護士のラリー・ロス・クルテックと出会い、78年末に結婚。
79年にアトランティック・レコードと契約したが、会社側はローラをどのジャンルでデビューさせるか迷っていたらしい。
なので本格的にデビューするまで３年もかかっている。

82年にようやくアルバム「Branigan」でデビュー。
するとシングル「Gloria」が全米２位・全英６位の大ヒットとなる。
もともとこの曲はイタリアの歌手ウンベルト・トッツィが79年に発表しており、ヨーロッパ各国でカバーされたラブソングだそうだ。
「Gloria」は全米で200万枚以上を売り上げ、アルバムは最終的にゴールド認定された。

83年春、セカンドアルバム「Branigan2」をリリース。
シングル「Solitaire（哀しみのソリティア）」は全米７位を記録した。
この曲もフランスのマルティーヌ・クレマンソーという歌手の作品で、ローラは歌詞を英語に変えて歌っている。
またマイケル・ボルトンが書いた「How Am I Supposed to Live Without You」も全米12位に達し、ビルボードのアダルト・コンテンポラリー・チャートでは３週間にわたり１位を維持するヒットとなった。
相次ぐヒット曲で人気者となったローラは、テレビ番組や映画にも出演し、CMの仕事も増えていく。

続く84年に発表した３枚目のアルバムのタイトル曲「Self Control」がキャリア最大のヒット曲となる。
全米では最高４位だったが、カナダやフランスや西ドイツでは１位を獲得。
特に西ドイツでは６週間１位を記録した。
ちなみにこの曲もカバーであり、オリジナルは同じく84年にイタリアの歌手ラフが作って歌い、イタリアとスイスで１位を記録している。

だが４枚目のアルバム「Hold Me」から少しずつ状況が変わり始める。
シングル「Spanish Eddie」やマイケル・ボルトン作「I Found Someone」はアダルト・コンテンポラリー・チャートでは高いスコアを記録したものの、どちらの曲もミュージックビデオがあまり支持されず、主流チャートのホット100では50位以内に入らなかった。
アルバムも全米71位と残念な結果に終わる。

この情報でなんとなくわかってきたが、この頃までのローラ・ブラニガンはあまりプロモ・ビデオに力を入れていなかったようだ。
「Spanish Eddie」のビデオを見たが、時代のせいもあるが「フラッシュダンス」「フィジカル」のパロディのような痛い感じがする。
「Self Control」もいまいち安っぽいミステリー風の造りだし、「Gloria」は演出も一切なく地方の営業みたいな貧相なステージ映像だ。
85年の時点ですでに大ヒット曲を持つスターだったのに、新曲の映像ががっかりするほどの出来だと、やはり影響はあったように思う。
ビデオのせいでヒットしなかったと断言もできないが、80年代後半はマイケルの「スリラー」登場以降であり、すでに多くのアーティストが映像を伴ってヒット曲を量産していたはずである。
もう少しビデオにお金をかけていたら、その後の展開は違っていたかも・・と感じた。

危機感を覚えたローラはマネージメントやプロデューサーなどスタッフを替え、５枚目のアルバム「Touch」を87年７月にリリースする。
ダンスナンバー「Shattered Glass」やジェニファー・ラッシュの名曲「The Power of Love」を収録したが、スタッフ刷新の効果は思ったほどなくアルバムは全米87位と前作よりもさらに順位を落としてしまった。

90年に６枚目のアルバム「Laura Branigan」を発表。
アダルト・コンテンポラリー・チャートで22位を記録した「Never in a Million Years」や、ブライアン・アダムスとジム・バランス共作の「The Best Was Yet to Come」などを収録したが、売り上げは伸びず全米チャートでは100位にも届かなかった。
それでもローラ・ブラニガンは全米各地でツアーを行い、テレビ番組やミュージカルにも出演するスターであり続けた。

７枚目のスタジオアルバム「Over My Heart」には、マイケル・ボルトン作でシェールの曲「Hard Enough Getting Over You」、カントリー歌手パティ・ラブレスの「How Can I Help You Say Goodbye 」、ロクセットの「The Sweet Hello, The Sad Goodbye 」などのカバーが収録されている。
残念ながらシングルもアルバムもチャートに登場することもなかったが、ローラは他人の曲も喜んでカバーしていたようだ。

しかしこの後ローラは度重なる不幸に見舞われる。
「Over My Heart」発表の翌年、夫ラリーが結腸癌と診断された。
ローラは夫の介護に専念するために音楽活動を休止する。
夫婦が選択した治療法は通常の西洋医学療法ではなく、ハーブを使った一種の民間療法だったらしい。
その間にローラのベスト盤「The Best of Branigan」が95年に発売され、宣伝のためテレビ番組で歌ったりしたが、ラリーが療養中だったため、本格的な復帰はできなかった。
ラリーは96年６月に亡くなり、その後ローラは数年間活動を中止した。

復帰を目指していたローラにまたアクシデントが起こる。
2001年初め、ニューヨーク州の湖畔にある自宅の外に花を吊るしていた際、ローラは誤ってはしごから転落し両大腿骨を骨折してしまう。
このケガのため、ステージへの復帰は半年ほど延期された。

ようやく復帰できたのは2002年のミュージカル「Love, Janis」でのジャニス・ジョプリン役だった。
ただローラは２度出演した後、予定より早くショーを降板した。
プロデューサーとの意見の相違や、自身の声がジャニス・ジョプリンとは全然違うことが理由とされた。
同じ年には、長らく絶版になっていたヒット曲「I Found Someone」を含む公式ヒット・コレクション「The Essentials」がリリースされた。

トラブルはあったものの本格的な復帰を果たし、本人も事務所もファンも期待していた中、生涯最大で最後の悲劇が発生。
2004年8月26日、ニューヨーク州の自宅（別荘と書いているサイトもあり）で、睡眠中の脳動脈瘤破裂により52歳で死亡する。
亡くなる数週間前から頭痛に悩まされていたが、医師の診察は受けなかったらしい。
なお死亡当時47歳だったと誤って広く報道され、実際に日本のメディアが残した死亡記事にも47歳と表記されているが、年齢詐称ではなくAP通信がマネジメント会社と連絡を取った時のミスの結果とのこと。
遺体はは火葬され、遺灰はロングアイランド湾に散骨されたそうだ。
彼女の功績を称えニューヨーク州アーモンクにあるバイラム・ヒルズ高校では、舞台芸術における優秀な成績を収めた学生にローラ・ブラニガン記念奨学金が毎年授与されている。

以上がローラ・ブラニガンの生涯の事績である。
知ってた話はもちろんなく、20年も前に死亡していたことも知らなかった。

ローラ・ブラニガンを語る多くのサイトに書いてあったが、やはり80年代においてマドンナやシンディ・ローパーといったクセつよ女芸人と対等に渡り合いスターの座を維持する・・というのは非常に難しいことだった、と思われる。
もちろんあの二人だけの80年代ではなかったのだが、ローラの才能や歌唱力や優れた楽曲を以てしても苦戦を強いられたのは間違いなさそうである。
当時の日本の若者の間でも、マドンナやシンディ・ローパーに比べてローラ・ブラニガンの知名度や人気は低かっただろうし、友人との会話にローラ・ブラニガンが登場した記憶もない。

「Self Control」はわかりやすいメロディだが曲調は明るくなく、まだ「Gloria」や「The Power of Love」のほうがいいと思う。
調べてみて確かに思ったが、どの曲もやはり映像を全然覚えていない。
繰り返しになるが、事務所やレコード会社がもっと若者の記憶に刻まれるようなビデオ制作に力を入れていたら、違った展開になっていただろう。（偉そう）

というわけで、ローラ・ブラニガン。
正直聴くとしたらベスト盤でいいかなと思っていますが、もしみなさんの推奨盤があれば教えていただけたらと思います。

ローラ・ブラニガン　Self Control

ローラ・ブラニガン　The Best of Laura Branigan

Numero TOKYO 2024年6月号特別版