聴いてみた 第１７０回 リンゴ・スター

映画「Get Back」配信によりにわかに高まった、三流中高年ビートルズ再学習熱。（映画見てませんけど）
再学習強化課程として昨年はポール・ジョン・ジョージのソロ作品を地味に少しずつ鑑賞してきたが、そうなるとやはり無視できないのがリンゴ・スターである。

リンゴのアルバムは１枚も聴いておらず、シングルもエアチェックしたことがない。
ビートルズ時代は４人の中で極端に露出も作品数も少ない立場だったが、解散後に真っ先にヒット曲を連発し、３人と共作共演してきたのがリンゴなのだ。（聴いてないけど）
ということで、解散後に４人の歌と演奏が１枚のアルバムで聴けるというお得な「Ringo」を安直姑息に鑑賞することにしました。

鑑賞前に背景などを事前学習。
「Ringo」は73年リリースの３枚目のスタジオ盤。
全英７位、全米２位を記録し、カナダでは１位も獲得している。

ビートルズ解散以降、ダメージの大きかったジョンとポールとは対照的に素早く活動し始めたリンゴ。
70年にスタンダード・ナンバーのトリビュートアルバム「Sentimental Journey」と、カントリー曲集「Beaucoups of Blues」を発表。
翌年にはジョージ・ハリスンとの共作で、シングル「It Don't Come Easy」「Back Off Boogaloo」を発表し、どちらも全英チャートでトップ10入り。
ファンもレコード会社もアルバムを期待したが、リンゴはこの時期俳優活動に集中するためアルバム制作に時間を取らなかった。

73年になってようやくソロアルバム制作を決断。
ただし売れたシングルを安直に収録することはせず、全曲を新しく録音することにし、リチャード・ペリーをセッションのプロデューサーに指名した。

録音は３月からロサンゼルスで始まった。
リンゴの呼びかけに応じたのは、マーク・ボラン、ザ・バンドのメンバー４人、ビリー・プレストン、クラウス・フォアマン、ニッキー・ホプキンス、ハリー・ニルソン、ジム・ケルトナー、ジェームズ・ブッカーなどの大物芸人たち。
さらにビートルズの３人も曲と歌と演奏を提供し、解散後にアルバム内で４人が集まるというファン歓喜の状況を作り上げた。

アルバムは前述のとおり大ヒット。
普段は辛辣な評論家たちも絶賛し、ローリング・ストーン誌では「ジョン・レノンのように極端で擦れた感じでもなく、ジョージ・ハリスンのように辛辣でもなく、ポール・マッカートニーのように薄っぺらでもなく、バランスが取れている」と称賛された。

リンゴ絶賛の一方で３人はなんか散々な言われようだけど、じゃあ３人はこの73年に何をしてたかっつうと、ポールは４月にウィングスとして「Red Rose Speedway」、ジョージは５月に「Living in the Material World」、ジョンは10月に「Mind Games」をそれぞれ発表している。
評価は様々と思うが、４人は解散ダメージからやっと脱却し、互いを攻撃することもやめて個々の活動に専念し始めた時期・・と言える。
その中でリンゴの呼びかけに３人が応じて協力したので、これは再結成も近いと誰しもが期待を寄せたに違いない。

企画盤ではなく、リンゴの最初のソロ作品と言える「Ringo」。
３人の参加も含め聴きどころ満載のアルバム、果たしてどんな音がするのだろうか。

・・・・・聴いてみた。

1. I'm The Greatest
ジョン・レノンの作品で、ジョン自身もピアノとバックコーラスで参加。
ジョージもギターを弾いている。
言われてみればジョンらしくクセの強いメロディだ。
終盤はほとんどキレ気味にリンゴがシャウト。
モハメド・アリの言葉にインスピレーションを受けたジョンは、ビートルズ解散以前にすでにこの曲を書いていたが、リンゴのために歌詞を書き直し、リバプールやビリー・シアーズといったビートルズ由来の言葉を入れたそうだ。
ジョンは「こんな歌詞でもリンゴが歌えばカドも立たんやろ」と思ったらしい。
「Sgt. Pepper's」の歓声や笑い声も再現されており、ホワイト・アルバムにあってもおかしくない構成。

2. Have You Seen My Baby?
ランディ・ニューマンの作品。
楽しそうなリズムにリンゴがノリノリで歌う。
マーク・ボランがギターで参加しているが、リンゴといっしょに演奏ではなく、別録りで後から足されたとのこと。

3. Photograph（想い出のフォトグラフ）
この曲はジョージ追悼コンサートでリンゴが披露していたので知っていたが、スタジオ版を聴くのは初めてである。
おだやかな調べだが、歌詞は結構悲しい内容。
71年にリンゴとジョージはミック・ジャガーの結婚式に出席した後、南フランスでヨットを借りて楽しんだが、そのヨットの中でジョージが書いたのがこの曲。
録音にはジョージも参加し、クレジットはリンゴとの共作になっている。

4. Sunshine Life For Me (Sail Away Raymond)
ジョージの作った曲で、ザ・バンドの４人も参加。
どこかカントリーっぽいサウンド。

5. You're Sixteen (You're Beautiful And You're Mine)
ジョニー・バーネットが1960年にヒットさせたオールディーズ曲のカバー。
ボブ・シャーマンとディック・シャーマンという兄弟の作品。
このシャーマン兄弟はディズニーの映画音楽を数多く手がけたことでも有名だそうだ。
（テレビで浅倉大介が紹介していて知りました）
これも楽しいリズムとサウンドで、ポールも紙に口を押し当てて音を出すという「マウス・サックス」で参加している。

6. Oh, My My
リンゴとヴィニー・ポンシアという人の共作。
３枚目のシングルで全米５位を記録。
ジム・ケルトナーがドラム、ビリー・プレストンがピアノ、クラウス・フォアマンはベースを演奏。
バックボーカルにはモータウン女性シンガーのマーサ・リーブス。
ファンクで黒っぽく、どこかストーンズのような音がする。
全米５位の快挙にジョンはリンゴに「おめでとう。よくもまあ・・（大したもんだね）。じゃあ今度はオレにヒット曲を書いてくれよ」と電報を打ったそうだ。

7. Step Lightly
リンゴが書いた曲で、タップ音も聞こえる。
リンゴが録音前に運転手に頼んでタップ靴を用意させたそうだが、リンゴが踏んでいるかどうかはわからない。
リズムは朗らかだが、なんとなく気だるいメロディ。

8. Six O'Clock
ポールの作った、アルバム中唯一といっていいピアノバラード。
ピアノとシンセサイザーもポールが弾いている。
リンダもコーラスに参加しているので、雰囲気はほぼウィングスである。

9. Devil Woman
これもヴィニー・ポンシアとの共作。
なんとなくジョン風の急いだロックにリンゴは割と平坦に歌う。

10. You And Me (Babe)
ラストはジョージとマル・エバンズの共作。
マルはビートルズのローディーを長く務めた人で、ジョージはギターでも参加。
ゆったりしたテンポにリンゴ節がマッチしている。
エンディングではリンゴがラジオ番組のようにアルバムに協力してくれた人々（ジョージ、ジョン、ポールも含む）に向けてお礼を言い、最後に「リンゴ・スターでした！」と言って終わる。

聴き終えた。
曲の大半にジョンとポールとジョージが関わっていてボーカルもリンゴなので、トータルなイメージはこれまで聴いてきた４人のソロアルバムの中では最もビートルズの香りが強い。
４人全員が揃った曲はないので、評判どおり「ホワイト・アルバム」のような感じ。

４人がそれぞれ参加しながら、思ったほどインパクトのある曲もなかったが、全部安心して聴けるのはリンゴの歌の良さである。
もしリアルタイムで聴いていたら、話題性もあったため間違いなくローテーション入りしていたはずだ。

少し意外だったのはリンゴのボーカルがかなりはじけている点。
ビートルズではどの曲でもほのぼの調の鼻声でなごませたリンゴだが、このアルバムでは曲のテーマやメロディ印象に合わせて、器用に変幻ボーカルを駆使している。

またバラードがポール作の「Six O'Clock」だけというのもなんとなく意外。
自分はリンゴが歌うビートルズの曲の中では「Good Night」が最高だと思うのだが、ああいう感じの曲がもう１つあればよかったのに・・と感じた。

時系列で言うと、73年３月にロスでジョンやジョージとレコーディングし、４月にはロンドンでポール＆リンダと録音を行っている。
ジョンやジョージとの楽しいレコーディングの最中、「この後ポールを誘わないままアルバム作ったらきっと大騒ぎになるし、ポールもいい気はしないやろなぁ・・」とリンゴは考えたんだろう。
リンゴえらい。（知り合いかよ）
この判断は非常に正しく、リンゴのアルバムにポールだけ不参加だったら、その後の事態はまた深刻になっていた可能性が高いと思う。

アルバム発表前から、ジョンとジョージとリンゴがロスでレコーディングしてることはもうニュースになっていたらしい。
音楽雑誌「メロディメーカー」は、「今週元ビートルズの３人が再結成のためにロスでチームを組んだ！後任ベーシストはクラウス・フォアマンか？」と東スポっぽく報じている。

結局この時も４人による再結成はなかったが、リンゴによれば76年に一度４人で再結成のオファーをマジメに検討したことがあったそうだ。
だが公演イベントの内容を聞くと、前座に「でかいサメとプロレスラーの戦い」が予定されており、４人は互いに電話で意志を確認し合い、「そんな話なら断ろう」となった。

・・・世界中が待ちわびるビートルズ再結成の前座に、どうしてサメ対プロレスラーというたけしプロレス軍団超えのスベリ企画を持ってくるのか理解できないんだが・・
ちょっと考えればわかる気がするんだけど、かの大英帝国でもたまにファンの心理を信じられないほど読みはずす主催者というのも存在した、ということですかね。
こんなポンコツ企画のせいで４人での再結成は幻となった・・と思うと、甚だ残念である。

ジャケットはビバリーヒルズで宝石職人の見習いとして働いていたティム・ブラックナーという人のデザイン。
LPレコードならではの楽しい絵である。
ステージ上の「RINGO」の電飾のIの代わりにリンゴが立ち、脇で天使が同じポーズ。
後ろのバルコニーには「Sgt. Papper's」風に多くの人物が描かれ、ポールの横にはリンダが、ジョンの横にはヨーコがいる・・ように見えるけど、合ってます？

ということで、「Ringo」。
話題性ばかりに気を取られがちですが、それを差し引いても楽曲や歌や演奏はやはり世界中を魅了した４人の成果だったことは、三流の自分にも理解できました。
ジョン自身が評価していたとおり、正直ジョンのソロよりも聴きやすいと感じました。
次は同じように豪華なゲストで作られた「Goodnight Vienna」「Ringo's Rotogravure」を聴いてみようと思います。