聴いてみた 第１３０回 エリック・クラプトン

関東有数の珍奇BLOGを続けて12年になるが、この12年間で三大ギタリストのうち学習が最も遅れてしまったのがエリック・クラプトンである。
意図的にそうしてきたわけでもないのだが、ツェッペリンやベックやヤードバーズの鑑賞を優先してきた結果、クラプトン関連で聴いたのはブラインド・フェイスのみという状態である。
「このままでは何も聴かないうちに人生が終わります」というぷく先輩の啓示を胸に、遅ればせながらクラプトン集中強化学習を決意。（薄い）

というわけで年末に久しぶりに渋谷レコファンに行ってみた。
クラプトンのCDなんてなんぼでもあるやろとナメていたのだが、渋谷は意外に品薄であった。
選んだのは「461 Ocean Boulevard」。

聴く前にネットで概略を調査。
「461 Ocean Boulevard」は74年の作品。
タイトルは録音に使用したマイアミのスタジオの住所に由来する。
（借りていた家の住所だと書いてあるサイトもある）
Boulevardは並木道という意味らしいが、日本人にはなじみの薄い英単語なので、「オーシャン・ブルーバード」と堂々と書いてあるサイトもけっこう見つかる。

このアルバムを紹介するサイトにはほぼ必ず書いてあるのが「復活」である。
クリーム解散後、デレク・アンド・ザ・ドミノスとして「いとしのレイラ」を発表したが、薬物やアルコールに依存し心身ともにダメージを負ったクラプトンは、４年近く活動を停止していた。
周囲の人々に支えられながら徐々に回復したクラプトンは、73年にようやくライブを行う。

その後プロデューサーのトム・ダウドの提案により、アルバム制作にとりかかる。
メンバーはクリームの面々ではなく、カール・レイドル（B）、ジェイミー・オルデイカー（D）、ディック・シムズ（K）、イボンヌ・エリマン（Vo）、ジョージ・テリー（G）といったミュージシャン達であった。

しかしクラプトンが作ってきたのは「Give Me Strength」「Let It Grow」の２曲くらいで、アルバム１枚を埋めるには曲数が全然足りなかった。
そこでトムやメンバーもアイディアを出し合い、様々なカバー曲を演奏し、いい感じのものを順次録音。
この中に後に全米１位となるボブ・マーリーの「I Shot The Sheriff」が含まれていた。

単にセールスとしての復活ではなく、クラプトン自身の薬物依存や心身耗弱からの復活という、ターニングポイントなアルバムなのだった。
カバーが多いのも、おそらくは回復途上にあるリハビリ的な期間であったためではないだろうか。
もっとも素人の自分にはオリジナルとカバーの違いなんかわかるはずもないので、どういう構成であってもクラプトンの作品として聴けばいいのである。

時代背景で言えば、73年にツェッペリンは「聖なる館」を発表し、続く74年にクラプトンがこの「461 Ocean Boulevard」をリリース、さらに翌75年にはジェフ・ベックが「Blow by Blow」を発表している。
果たして復活のクラプトンはどんな音がするのだろうか。

・・・・・聴いてみた。

1.Motherless Children
初めて聴く曲である。
軽快なリズムに乗せた明るいナンバー。
ブルースとともにカントリーの香りもする。

2.Give Me Strength
一転スローテンポなけだるいブルース・バラード。
暗くはないが、あまりつかみどころのない曲である。

3.Willie And The Hand Jive
レゲエ調のリラックスした雰囲気。
これも暗くはないけど、今一つ好みに合わない感じ。

4.Get Ready
引き続きレゲエなリズムに乗せて流れるクラプトンのボーカルと女性の声。
あまり抑揚がないまま繰り返されるタイトルコール。
ここまでの４曲はどうもみんな同じように聞こえる。

5.I Shot The Sheriff
ようやく知ってる曲の登場。
超有名なので誰でも知ってて当たり前なのだが、クラプトンの長いキャリアで唯一全米１位を記録したのがこの曲だそうだ。
レゲエのリズム、憂いに満ちたキーボード、物憂げなバックボーカルが秀逸な構成なのだが、それがゆえかクラプトンの武器であるギターが思ったほど印象に残らない。

6.I Can't Hold Out
これも初めて聴く。
少し辛めのブルースで、キーボードが左奥に下がっているからか、これはギターがよく聞こえる。

7.Please Be With Me
静かなアコースティックギター、女性バックコーラスがどこかイーグルスを思わせるようなおだやかなバラード。

8.Let It Grow
この曲もベスト盤で聴いている。
ゆったりした進行。
あんまし明るくないので好みからはやや遠いのだが、エンディングのギターはいいと思う。

9.Steady Rollin' Man
ロバート・ジョンソンのカバー。
といっても原曲は知らず、この曲もどこかで聴いたことがあるかな程度。
軽快なリズムだが、それほど激しい曲ではない。
クリームでやっていたら、もう少し大胆なアレンジがあったんじゃないだろうか。

10.Mainline Florida
ラストも比較的軽い調子のブルース。
なんとなくストーンズっぽい音がする。

さて聴き終えた。
正直に言うとそれほど大きな感情の高ぶりはなく、「ああこういう音楽なんだ」という粗末な感想がまずある。
クラプトンをそもそも全然聴き慣れていないので、これがクラプトンらしい名盤なのか一般教養的扱いなのかもよくわからない。
たぶん誰からも支持されないとは思うけど、個人的にはイーグルスを聴いた時の感覚に近い。

クリーム時代のような疾走感あふれるロックやどっぷり重いブルースや絶叫や火吹きなどはなく、どの曲も比較的穏やかでリラックスしたオトナの音楽という趣きである。
「I Shot The Sheriff」という大ヒット曲の印象が強いので、ついレゲエに彩られたアルバムととらえがちだが、レゲエ調ではない曲もちゃんとある。

復活のアルバムではあるが、あちこちのサイトに書いてある通り「回復途上」という評価もわかる気がする。
「会心の出来」「気迫十分の力作」という採点にはあまりなっていない一方、駄作とこきおろす人もほとんどいないようで、わりと暖かい評価が多い。
スタッフもリスナーも、みんなクラプトンの復活を心待ちにしていたのだね。

で、わたくしの感想としては、非常に微妙である。
歴史的名盤に対してなんちゅう言いぐさやこのボケ死ねやサルというお叱りは当然あろうが、なんつうか今後愛聴盤になる予感がまだ全然ないのだ。
楽曲や演奏や歌はどれも全く悪くはないんだが、感動も高揚も意外に少ない。
せっかく歳をとったんだからこのくらいの音楽をたしなむことができて当然なんだろうけど、それもどうやらまだ難しいようだ。

あらためて思ったが、やはりクリームのほうが自分の好みに合う音が多い。
まあクリームはそもそもバンドであってクラプトンのソロではなく、しかも曲の多くはジャック・ブルースによるものだ。
自分はクリームの３人によるガチなド突き合いの総合系サウンドが好きなのだろう。
だいたい自分が好きな音楽って仲悪い人たちのものが多いしね。（←少し違う）

これからもっとクラプトンのソロ作品をたくさん聴いていけば、もう少し良さがわかってくるのかもしれない。
とりあえず拒絶感や玉砕感はないので、このアルバムももっと聴き込んで行こうと思う。
次もまた70年代の作品にトライしようと思います。