聴いてない 第１８０回 エイジア（90年代以降）

これまで「すいません70年代は聴いてないんです」というのはジャーニーやスティクスやホール＆オーツなどいくつかあったが、エイジアはその「70年代聴いてない芸人でーす」というくくりにはあてはまらない。
結成が82年だから当然ではある。
で、エイジアの場合「90年代以降を聴いてない」というパターンである。

そもそもエイジア自体が、60年代70年代のコアなプログレファンからは全く無視されてもおかしくないとはわかってるつもりなんだけど、さらにそのエイジアの90年代以降なんて渋谷陽一的には全然いらん情報だったりするんだろうなぁ。
相変わらずプログレに対して大いに引け目を感じているのだが、洋楽の裂け目のような90年代エイジアについて記事にしてみようと思う。

さてエイジア。
やってる音楽は評判悪かろうが、プログレ好きな人々にとってはイヤでも知っておかねばならないユニットではある。
なんたってメンバーは元イエスと元クリムゾンと元ELP。
今さら紹介するまでもないが、ジョン・ウェットン、ジェフリー・ダウンズ、スティーブ・ハウ、カール・パーマーが結成時の顔ぶれである。
しかし実態はご存じのとおり80年代特有の大衆迎合全米重視的オカネもうけ好きよキラキラサウンド。
花の80年代にまみれた自分の耳には笑ってしまうほど適合し、ウェットン期の３枚のアルバムはとても気に入ってよく聴いた。
特にセカンドの「Alpha」は好きで、CDも持っている。

自分はエイジア結成を当時の雑誌などで知ったのだが、実はその母校たる３大バンドの音楽を一切聴いてなかったので、どんだけすんごい集団なのか具体的には理解しておらず、わりと純粋にあのミーハー楽曲を楽しんでいたクチである。
「キューピー３分間プログレ」「産業プログレ」などと呼ばれていたことも、FMで渋谷陽一がものすごくイヤそうに「Go」「After The War」を紹介していたこともよく覚えている。
３枚目の「Astra」でスティーブ・ハウが脱退してしまい、マンディ・メイヤーというギタリストが加入したこと、このアルバム名は最初「Arcadia」の予定だったが例のデュラン分裂時にできたバンド名とかぶってしまい「Astra」に変えたことなど、まつわる情報もムダに覚えたものだ。

メンバーとしてはまさにプログレ界のドリームチーム。
しかしドリームチームがゆえの宿命のため、結成直後から内紛が絶えず、83年の日本公演直前にジョン・ウェットンが脱退。
代役をグレッグ・レイクが務めたが当時の大ヒット曲「Don't Cry」を演奏せず、ファンをがっかりさせた。

85年頃ジョン・ウェットンが本格的に脱退し、その後ジョン・ペインが加入してジェフリー・ダウンズとともにバンドを牽引していくのだが、自分の鑑賞履歴はここから全く切れてしまっている。
ジョン・ペインが何者なのか今もよく知らないし、90年代以降のエイジアは１曲も聴いていない。
まあペイン期（と呼ばれてもいないんだろうけど）エイジアにそんなに人気があったとも思えないし、自分と同じように90年代以降は聴かなくなった人も結構いるんじゃないかと思っている。

ジョン・ウェットン脱退の大きな理由として、３枚目のアルバム「Astra」がセールス的に伸び悩んだこともあるらしい。
路線として特に転換したわけでもないが、なぜか１枚目２枚目ほどには売れず、ウェットンは創作意欲を失ってしまったという話。

ジョン・ペインについてネットで調べてもあまり情報が集まらない。
元ELOという肩書きはわかったが、エイジアに加入した後は基本的にジェフリー・ダウンズのいいなりだったそうで、実権はほぼジェフリーが握っていたようだ。
2000年に入ってジェフリー・ダウンズとジョン・ウェットンが再接近し、ジェフはジョン・ペインとの協業解消を宣言。
このあたりの展開は80年代後半のパープルによく似ている。

21世紀になってもエイジアは活動してはいるが、基本的には懐メロ同窓会バンドと化していて70年代のイエスやクリムゾンやELPの曲もいい感じに披露して、オールドファンからの熱い拍手を受けるのが商売の姿勢のようだ。
まあこんなのはシカゴやホワイトスネイクやデフ・レパードなどにも共通する傾向らしいが。
2012年にはオリジナルメンバー４人で来日し、東京・大阪・名古屋でライブを行っている。
2013年現在のエイジアにはスティーブ・ハウがおらず、サム・クールソンという人が加入しているそうだ。

ジェフとペインのエイジアは「Aqua」「Aria」「Arena」の３枚の作品を残している。
日本ではたぶん全然売れていなかったと思うが、サイモン・フィリップスやスコット・ゴーハム、布袋寅泰などの豪華なゲストが参加したりしており、質の高い仕上がりだそうだ。
ジョン・ウェットンよりはペインのほうが歌がうまいらしく、「音楽性の幅は狭いが高品質な楽曲をやれる人」というのが大まかなペイン評のようだ。
この頃のエイジアってのはもしかするとプログレファンからの評価はむしろ80年代よりも高いのかもしれない。

というわけで、90年代エイジア。
果たして日本で聴いてる方がどれだけいたのか全然わかりませんが、みなさまの鑑賞実績や評価のほどはいかがでしょうか？