聴いてみた 第８３回 ザ・バンド

今日聴いてみたのは、ザ・バンドのアルバム「ザ・バンド」。
聴いてないことを告白した直後、楽天の社是並みに急いで新宿の中古CD屋でザ・バンドを物色。
皆様からのおすすめでもあり、またタイトルがわかりやすいので買ってみました。（単細胞）

慣例からすればデビューアルバムのタイトルになるところだが、これは69年発表の２枚目である。
ジャケットの色目から「ブラウン・アルバム」と呼ばれているそうだ。
なお録音はサミー・デイビス・ジュニアの自宅で行われたとのこと。

ファーストに比べ、よりポップな形でアメリカン・ルーツな音楽を表現している、ということなので、聴きやすいという評価が多いようだ。
アメリカン・ルーツがどんな音なのかよくわかっていないが、聴きやすいという評価を信用して聴いてみることにした。
果たしてどんな音楽なのだろうか。

・・・・・聴いてみた。

1. Across the Great Divide
オープニングは意外に楽しそうなリズミカルな曲である。
結構いろいろな楽器の音が聞こえる。
控えめに鳴り続けるキーボードは「明るいヴァニラ・ファッジ」といった雰囲気。

2. Rag Mama Rag
あれ？この曲のイントロはデキシーズ・ミッドナイト・ランナーズの「Show Me」という曲と同じ。
ということはケヴィン・ローランドがパクったということか？

3. The Night They Drove Old Dixie Down
静かだが奥行きのあるサウンド。
アコースティックギターにハーモニカはなかなかいい。
時々ロールなドラミングがあるが、これもいい。

4. When You Awake
ディラン風のフォークソングだ。
意外と楽しそう。
右奥のほうからキーキーと高いキーボードの音が聞こえる。

5. Up On Cripple Creek
コミカルなメロディに自由気ままなボーカル。
サビの部分にコーラスもあるが、ハーモニーは微妙だ。
ライブのノリに近い感じ。

6. Whispering Pines
ゆったりとした流れに高いキーのボーカル。
カントリーのようでもあるが、この曲もキーボードの音が思ったより高く賛美歌のように聞こえる。

7. Jemima Surrender
下から来るブルースを基調とした旋律。
ライブ感にあふれたガヤガヤしたノリで、みんな結構自由に歌っているので、調和には少し欠ける感じだ。

8. Rockin' Chair
これも乾いた感じの曲だが、バンジョーが効果的に登場する。

9. Look Out, Cleveland
他の曲ではあまり聞こえないようなエレキギターの音。
階段を下りるようなメロディがポップでいい。
この曲が一番聴きやすいと感じる。
エンディングが予想外に遮断系だ。

10. Jawbone
歪んだ風変わりなイントロ。
ソロをとるボーカルが二人いるが、立ち位置が少し違うのでレベルが均等ではない。
（一人が左やや手前、もう一人は右奥）
こういう構成のためライブ感が強いのだろうと勝手に納得。
曲自体はやはり今ひとつまとまりがない。

11. The Unfaithful Servant
やや疲労感漂うリズム。
明るい曲調のはずが、どこか物憂げな雰囲気で、夕暮れの荒野を思い起こさせる。

12. King Harvest [Has Surely Come]
キーボードがずっと鳴りっぱなしなのだが、やや濁っていて曲全体もまとまりがいまいち少ない。

「聴きやすい」という評価には確かに共感できる。
もっと暗めの重いブルースとか粗野で荒っぽいサウンドを想像していたが、どの曲も素朴でおだやかに進行する。
ロックというよりもフォークやカントリーのテイストが濃い。
全体を通じて感じるのはライブ感だが、これはアレンジが少なく演奏や歌唱の生音を大事にしている感じがするからだろう。
クレジットによるとボーカルはリチャード・マニュエル、リック・ダンコ、レヴォン・ヘルムの３人だが、リチャードの声が一番渋い。
ロビー・ロバートソンも歌えるギタリストだそうだが、このアルバムではメインでのボーカルはとっていない。
ジャケット写真だとむさいおっさん集団なんだが、この時彼らはまだ全員20代なのだった。

「ザ・バンドのライブはレコードとおんなじ」という、ホメてんのか皮肉ってんのかわかんない有名な評価があるそうだ。
彼らはおそらくライブでもレコードを忠実に再現するつもりではなかったと思うし、そもそものスタジオ盤もライブ感そのままを録音しているからこそ、こうした評価が出るのだろう。

圧倒されるほどの卓越した演奏技術や歌唱力というものは感じない。
みんな楽しそうに演奏して歌っているが、楽器の音の中で特に前に出ているものがなく、文字通り仲良く合奏という感じだ。
実際のザ・バンドの各パート間にはきっとハードな緊張もあったんだろうけど、このブラウン・アルバムを聴いた限りでは音にはあまり表れていないように思う。
この後多くのロックバンドは互いの楽器が競いあったりする緊張感のあるスタイルに変わっていったものと思われる。

さて。
ザ・バンドを調べると、必ず名前が見つかるのがディランとクラプトンである。
ザ・バンドは最も影響を受けたアーチストがエリック・クラプトンであるとされており、一方クラプトンはザ・バンドのデビューアルバムについて「人生を変えた一枚」と評している。
クラプトン自身はザ・バンドに入りたかったと公言していたそうだが、もしクラプトンが加入していたら、パワーバランスはかなり微妙なものになっていったのではないかと思う。
グループの一員として仲良く合奏、というスタイルを果たしてクラプトンがとれたのかどうか？
結局クラプトンがどんどん前に出て行ってしまい、他のメンバーがバックバンドっぽくなってしまう展開だったんじゃないか？
などと親戚でもないのにいろいろと考えてしまいましたが・・

というわけで、ザ・バンド。
まとまりのない感想ですが、拒否感や苦手意識といった感覚はありませんでした。
好みの音楽となるかどうか、他の作品をもう少し聴いて確認してみようと思います。