聴いてみた 第７１回 U.K.

昨日からツイッターなんか始めてしまったSYUNJIといいます。
こんなツールをあたしのようなヒッキー中年に持たせて平気なんだろうか・・
まだ使い方がよくわからず往生してますが、そんなうろたえブロガーが今回聴いてみたのはU.K.。
昨年夏に中野のレコミンツで買っておいたファーストアルバム「憂国の四士」を聴いてみました。

U.K.については、予備知識は全然ない。
従って「聴いてないシリーズ」でも採り上げてこなかった。
ただエイジアの２枚目のアルバムが流行った頃、雑誌の読者欄に「ジョン・ウェットンが参加したU.K.というグループが好きになりました」という投稿があり、これでグループの存在を知った経緯がある。
ジョン・ウェットンがその前にクリムゾンにいたことを知ったのはもっと後になってからだ。

メンバーはジョンの他、ビル・ブラッフォード、アラン・ホールズワース、エディ・ジョブソン。
プログレを勉強すると必ず名前が出てくる人たちである。

アルバムは78年発表で、エイジア結成の４年前だ。
今回期待したのも実はそのあたりにある。
難解なプログレと、ポップなエイジアの中間あたりの音が聴けるのではないかと思ったのだ。
エイジアがプログレ・ファンからは厳しい評価なのは十分承知しているが、自分はエイジアの３枚目までは全部好きだ。
サウンドもジョン・ウェットンのボーカルも、自分の好みに合致している。
一方でクリムゾンの「太陽と旋律」のジョン・ウェットンは、自分には全く別人に聞こえる。

そんなド素人のミーハーな期待を、果たしてU.K.は受け入れてくれるのでしょうか。

・・・・・聴いてみた。

1.In The Dead Of Night 闇の住人
テンションの高いナンバーだが、リズムがロックのものとは少し違う。
７拍子とのことだが、アタマの中で合わせにくい。
いかにもプログレといった転調はあまりないのでわりと聴きやすいが、ベースのホールド感に比べてドラムが少し軽いのが気になる。
中盤以降のキーボードやギターのメロディはポップでいい。

2.By The Light Of Day 光の住人
１曲目と切れ目なく続き、タイトルも対になっているので、組曲として聴くべきなんだろうが、雰囲気はかなり違い、はかなげで青白い音がする。
こっちはかなりプログレ臭が充満しており、クスリっぽいサウンドで終わる。

3.Presto Vivace And Repris 光と闇
これも前の曲からつながっているが、またしても非常にリズムがとりづらい。
と思ったら１曲目と共通の旋律だった。
ELPやイエスを思わせるやたら高度なパートの音が並んでいるが、ボーカルやコーラスは案外軽い作りだ。

4.Thirty Years 若かりし頃
寂しいアコースティックギター、沈みゆくボーカル、もの悲しい調べ。
暗いなぁ。
スティングの「フラジャイル」を思い浮かべたが、ジョン・ウェットンはスティングほどの歌唱力ではなさそうだ。
と思ったら転調してドラムやキーボードなどいろいろな音が鳴り出した。
この展開はやはりイエスに似ている。
思ったより長く、後半は少し飽きが来る。

5.Alaska アラスカ
ファンファーレっぽい音で始まるのだが、全然明るくない。
どこがアラスカなのかわからない・・
でもってやはり転調。
アップテンポの中、不協和音スレスレのキーボードが鳴り続ける。
どこがアラスカなのかわからない・・

6.Time To Kill 時空の中に
同じテンポで次の曲へ。
ところどころその後のエイジアを予感させる部分もあるが、まだプログレの枠内にはきちんと収まっている。
後半はエレクトリック・バイオリンが曲を支配。
この曲はめずらしく唐突に終わる。

7.Nevermore ソーホーの夜
前半がよりエイジアに近い。
ボーカルにコーラスがついているが、あまり調和がうまくいっていない気がする。
何度か転調があり、後半は夜空を思わせる幻想的なサウンド。
８分の大作だがエンディングは静かに終わる。

8.Mental Medication 瞑想療法
ミドルテンポなリズムだが、楽曲の調和がなく転調も細かいので散漫な印象。
一瞬終わったかと思わせてさらにテクニック披露合戦のような音が続く。
ジョンのボーカルがリズムも音もいまいち楽器に合っていない。

うーん・・・・

「プログレにそういう点を求めたらいかんよ」その１。
残念ながらこちらが期待したようなミーハーなサウンドには答えてくれなかった。
そもそもその期待が間違いなんだけど、やはりプログレの壁は想像以上に厚いものがある。
難解で転調だらけというわけでもないが、ジャズにも似た音にはなかなかなじめない感じだ。

「プログレにそういう点を求めたらいかんよ」その２。
これも無理なお願いとは思うが、まず全体に明るくない。
楽曲としての調和が薄いし、ボーカルの作り込みが弱い。
そう、エイジアってのは確かにミーハーなんだけど、高度な演奏技術に裏打ちされた洗練度の高いミーハーなんだよなぁ。
楽曲が明るいしコーラスもしっかり作ってあるのだ。
自分が好きなサウンドは、U.K.にはやっぱりそれほど見あたらない。

それでもU.K.がクリムゾンやイエスと別の方向性を持っていたことはなんとなくわかる。
ネットでU.K.を調べても、「革新的」「プログレのニューウェーブ」などといった表現での評価が多い。
ただしその革新性は大衆性とも違ったものだ。（当然か・・）

もちろん今でもクリムゾンやELPやイエスになじんだわけでは決してないのだが、もうそろそろオレ様も少しはU.K.も聴けるかな？という「おごり」のような感覚があったことは確かだ。（大げさ）
U.K.も含めて、まだプログレ修行が足りないということですね。

このファーストアルバムの後、U.K.はアランとビルが脱退し、テリー・ボジオが新ドラマーとして加入。
テリー・ボジオの名前は最近知ったばかりだが、それはU.K.のキャリアでなく、昨年の来日ツアーのニュースをテレビで見たのだった。
ザッパのバンドにいたこともその時に知った。
U.K.のアルバムとしてテリー・ボジオ参加のセカンドを絶賛する人も多いようだ。

ということで、覚えたばかりの関節技をしかけようと思ったらあっさり逆をとられてやっぱりあっけなく敗北となったU.K.。
多少プログレを聴いた程度でかなう相手ではありませんでした・・
セカンドのほうがポップだという評価もあるようなので、しばらく温泉で湯治して痛めた関節を治療した後で、機会があったら挑戦しようと思います。