使っていた 第２回 ヘッドホンステレオ

懐かしきEMI（Eighty's Music Item：あたしの造語です）シリーズ、２回目はヘッドホンステレオ。
若い方々のために解説するが、約30年前にソニーから「ウォークマン」という名前でカセットテープを聴く超小型の機械が発売されたのどぇーす。（場内赤面）

当時カセットテープは基本的にラジカセやデッキ等の据え置き製品で聴くもので、小型で持ち運べる機種もあるにはあったが、それは大半がモノラルの語学勉強用だったりビジネス向け商品だったりで、いまいちアカ抜けなかった。
「カッパ・ブックス」という新書サイズの本があったが、それと同じサイズのテープレコーダーが70年代に商品化されたことがあった。
「カッパの本が驚いた！」というキャッチでテレビCMもやっていたが、ターゲットはやっぱりビジネスマンだったように思う。
カッパ・ブックス自体があんまし若者向けシリーズじゃなかったし。

これを突破して「部屋以外でもカセットテープが聴ける」商品を開発したのがソニーだ。
それが「ウォークマン」である。
インパクトは相当なもので、多くの若者が頭にオレンジ色のヘッドホンをかけて学校や電車や道ばたでユラユラグルグルするようになった。
商品名であるソニーのウォークマンがあっさりとして定着してしまったため、当時のナウいヤングの会話においてもヘッドホンステレオと呼ぶことのほうが圧倒的に少なかったはずである。
前置きが長くなったが、80年代の音楽シーンを語る上ではラテカセなんかよりもずうっと重要なアイテムだったのがヘッドホンステレオなのである。

あたしも80年代にはさほどナウくもない学生だったのだが、ヘッドホンステレオを手に入れたのはけっこう遅いほうだ。
高校生のうちは買うことができなかった。
単純にカネがなかったのだ。

最初に買ったのはAIWAの「カセットボーイ」という機種。
名前がなんとなくソニーのアレンジというかオマージュというかパクリというか、苦心した様子がうかがえる。
しかもあたしが買ったのは新品ではなく質流れっぽい中古である。

今持ってみると驚くほど重い。
録音機能もついているのでなおさらなんだが、これでも当時は画期的商品だと思ってズボンのベルトにくっつけて意味もなく電車の中で聴いたりしていた。
大学１年の夏休みに半月くらい北海道を旅行したことがあるが、その時もテープ15本とともにこの「カセットボーイ」を持っていったことをはっきり覚えている。
根室の安宿でカルチャー・クラブなんか聴いていたなぁ・・

残念ながらオートリバース機能はなかったので、Ｂ面（死語）を聴く時はフタを開けてテープをがちゃがちゃと裏返すというあまりイケてない動作を電車内でしなければならない。
（別に電車内に限らないけど）
なので46分テープはあまり外では聴かなかった。

本家の「ウォークマン」を買ったのは、それからさらに４年くらい後だ。
WM-55という当時の最新機種で、秋葉原で丸一日かけて安い店を探し、やっと25000円で買ったのだった。

色は黒。
今度はオートリバース機能付きだ。
重量は「カセットボーイ」よりもずっと軽い。
しかし電池の持ちがあまりよくなく、しかも電池が減ってくるとテープの回転にモロに影響が出てしまい、間延びした音を毎回悲しい思いで聴いていた。

さらに数年後、パナソニックの製品を買ってみた。
再び中古だが、今度はラジオ付きである。（まだ20代だったのにおっさんくさいチョイス・・）
すでに働いていて日々長時間の通勤なため、ラジオもあったほうが飽きないと考えたのだ。

厚みはウォークマンの倍くらいあり、かなりゴツイ。
デザインもソニーほど洗練されておらず、テープが終わってPLAYボタンが切れる時、「ばちーん！」と驚くほど大きな音がした。
オートリバースではあったが、逆方向のアジマスがいまいちで、音質にかなり差があった。

ラジオのほうは朝のJ-WAVEでジョン・カビラの番組なんかをよく聴いていた。
そのうちだんだんとラジオしか聴かなくなり、そう考えたらもっと小型のラジオは別に持っていたので、何もこんなゴツイ機械を毎日持ち歩く必要もない。
さらにカセットテープの音をMDに移し替えることも始めたので、テープ自体を外に持ち出すこともしなくなった。
というわけでこの製品をもって自分の（カセットテープを聴くための）ヘッドホンステレオの歴史は完了したのである。

ヘッドホンステレオは若者に大人気だったので、各メーカーも次々と新商品の開発を行っていた。
特に小型化・軽量化で各社が苛烈な競争を繰り広げたが、常にリードしていたのはやはりソニーだったように思う。
カセットテープのケースと同サイズの商品が出た時は驚愕したものだ。
厳密に言うとカセットテープを入れた時には本体がスライドしてケースサイズよりは大きくなるんだけど、ソニーは「カセットケースと同サイズ」である点を強調して宣伝していた。

その後東芝が「ウォーキー」という名でテープのケースよりも小さい本体の商品を出してきたことがあった。
本体内にテープを格納して音を聴くのが最低限の条件だったのだが、東芝はテープの一部が本体の外に出ている状態で音を聴かせることを許す商品を開発したのだ。
さすがに小型化とはいえテープの一部がムキ身で本体の外に出ているのはどこか不安な感覚があり、この商品はそんな「やりすぎ感」のためかさほどヒットはしなかったと思う。

ということで、懐かしくそして切ないヘッドホンステレオ。
歴代のヘッドホンステレオを全て捨てずに持っている自分も果てしなく貧乏性だが、いちおうどれも電池を入れると動くようだ。
あらためて日本の製品の優秀さに感動しますね。
i-Pod全盛の現在、電車の中でこんな機械でカセットテープをヘッドホン（色はオレンジ）をつけて聴いているおっさんがいたら、かなり注目されるような気がするなぁ。
今でも使っている人はいらっしゃるんでしょうか？
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