行ってみた 第８回 笠間・水戸

これと言った趣味を持たないわたくしですが、実は比較的若い頃からなんとなく興味があるものが菊の花です。
・・・・・今場内がかなりどよめいていることと思いますが、まあそうでしょうね。
菊と言えば年寄りとか葬式とか墓参りとか皇室とか、そういうフレーズばかり連想させる花だったりもしますが、あたしも別に育てたり同好会に参加したりしてるわけではありません。
秋になると全国で菊の品評会やら鑑賞会などが開かれることが多いと思いますが、毎年研鑽を重ねた方が手塩にかけて育てた見事な菊の花は、芸術の域に達しているものも多いです。
特に鉢から斜め下方に流れるように枝がのびて花をつける「懸崖」と呼ばれる様式？は、見る者の心を掴んで離しません。（そうか？）

あたしも目的意識を持って菊を見に行ったりしたことはなかったのですが、ネットでぼんやり関東のニュースなんかをながめていると、茨城県笠間市で「菊まつり」なるイベントが開催されるという情報を発見しました。
これは行かねばなるまい・・・
笠間の菊がオレを呼んでいる・・・
なぜか熱病のような義務感に襲われたあたしは、そのままネットで周辺の宿を検索してしまいました。

というわけで、今回は「どうしちゃったんだこいつ」的な関東甲信越小さな旅シリーズ、笠間・水戸の巻です。

さて笠間。
我が家から行くにはクルマか鉄道なのですが、現地での移動手段を考えるとやはりクルマのほうが便利です。
しかも今回NEXCO東日本のサイトでイイ感じの企画を発見しました。
「ドラ割いばらき」という、茨城県内の高速道路が２日間乗り降り自由で3800円となるものです。
その他にお茶や弁当などの特典がついたり、各地の施設で割引がきいたりします。
連休をねらって運用する企画で、同じようなことは山梨県でもやっているようです。
高速道路がこのように周遊券風に使えるのは便利です。
高速料金が安くなるならと利用することにしました。

我が家から笠間を目指す場合は、まず都内を抜けなければなりません。
かなり朝早い時間に家を出たのですが、首都高はやはり渋滞。
みんな考えることは同じなようですが、どうにもなりません。
ようやく都内を抜けて常磐道に乗り、友部サービスエリアで「ドラ割」特典のお茶や黄門様ストラップ（やや脱力）を受け取ります。

インターを降りて30分くらい走ると笠間市内です。
町のあちこちにも地元の方が育てた菊が飾られており、菊まつり自体は100年の歴史があるそうです。

菊まつりのメイン会場は笠間稲荷神社です。
境内に入ると菊がずらりと並んでいて、壮観です。
ふつうの鉢植えもありますが、富士山や鶴や五重の塔などを模した菊も見事です。

菊人形をたくさん展示しているコーナー？もありました。
今年の出し物は篤姫の生涯を順番に菊人形で表すもので、マネキンの着物の部分が菊で覆われています。

見慣れてくるとあまり気に留めなくなりますが、生花なので時々花を取り替えているようで、その作業も含めて見せていました。
花の取り替えははたから見てもかなり大変そうです。

菊でムダにテンションの高まったところで時刻は正午。
で、門前のそば屋松月庵に入ってみました。

この店オリジナルの「古式そば」なるものがあるそうなので注文。

ふつうのそばよりもかなり太く、太さはうどんくらいあります。
食ってみるとものすごい歯ごたえ。
感覚的にはほうとうのような感じ。
適当に入ってみた店だったのですが、うまかったです。

笠間は焼き物の町でもあります。
あたしはほとんど興味はありませんが、妻はけっこう好きなようで、以前行った常滑や瀬戸などはお気に入りの町のようです。
この日は「笠間ストーンフェスティバル」という石の展示イベントと、「匠のまつり」という焼き物販売会が開かれていたので、会場に移動してみました。

広い公園の中にプロからアマチュアまでいろいろな陶芸家の方が、テントで焼き物を並べて販売していました。
このイベントは数年前にも来たことがあります。
公園の外にも焼き物の店やギャラリーが点在しており、陶芸や焼き物が好きな方にとっては魅力的なところだと思いますが、規模から言えば常滑や瀬戸よりは小さい感じです。

公園内の美術館のカフェで抹茶なんぞを飲んでみました。
今回の旅はとことんじじい趣味です。

宿に行く途中に「お菓子博物館」がありました。

亀印製菓という会社が運営する菓子製造工場＆ショップです。
会社もお菓子も全然知りませんでしたが、駅の土産店にもけっこう置いてあったりするので、地元では有名なお菓子のようです。

この日は水戸駅前のホテルメッツ水戸に泊まりました。

ここはJR東日本が経営しているようで、眼下に水戸駅の線路が広がる「トレインビュープラン」なる宿泊プランを利用。
朝食付き1泊13500円で、特典として特急の絵はがきや時刻表やsuikaペンギンメモ帳などがもらえます。
部屋は最上階の角部屋で、確かに線路を行き交う特急「スーパーひたち」やら常磐線普通列車などがよく見えます。
部屋に置いてある説明書にも、ご丁寧に「この部屋から以下の車両を見ることができます」などと書かれたページがあり、鉄道写真がでかでかと掲載されています。
まさに鉄道マニアのための珠玉のプランと言えそうですが、残念ながらあたしは鉄道マニアではないので、このプランの素晴らしさは今ひとつよくわかりませんでしたが・・・
しかもこの日関東は異様な冷え込みで、角部屋もかなり寒くカラダにこたえたようです・・（あーじじくせえ・・）

夕食は駅ビルの中華料理チェーンで食べましたが、ここの海鮮チャーハンは残念ながらかなり味が良くなかったです。
特にイカは明らかに冷凍ものを解凍したヤツで、もはや歯ごたえもなくユルユルのグラグラ。
歯が悪い人にはいいのかもしれない・・・などとなぐさめにもならない感想をもらしながら、じじくさい旅の１日目を締めくくることになりました・・・
あたしゃ全然グルメじゃないですけど、最近チェーンの中華料理店ではどうも痛いことが多いです。

翌日は日立・高萩あたりまで足をのばすことにしました。
紅葉には早いですが、花貫渓谷というところには滝や吊り橋など見所があるらしいので、水戸から高速道路で日立まで行くことにしました。

渓谷の途中、汐見滝という小さな滝のそばに吊り橋がありました。
吊り橋マニア（いつから？）のあたしとしては、ぜひ押さえておきたいところです。

ところが。
まあ高さといい造りといい長さといい、祖谷のかずら橋とは全く比較になりません。
水面からの高さは10m程度で、踏み板も頑丈で下もほとんど見えません。
下から見るとこんな感じの橋です。

妻もこれなら余裕のようです。
一度かずら橋みたいなアドベンチャーな吊り橋を体験してしまうと、このくらいの吊り橋は物足りないことこの上ないです。

昼食は日立にある国民宿舎「鵜の岬」の中のレストランでとりました。

この国民宿舎、適当に走っていてたどり着いたのですが、非常に豪華で立派な建物です。
部屋はおそらくほとんどがオーシャンビューでしょう。
海鮮の定食を食べましたが、これはうまかったです。

さて水戸に戻り、偕楽園に行くことにしました。
岡山の後楽園、金沢の兼六園とならんで日本三大庭園に数えられる名園ですが、実は偕楽園だけは行ったことがなかったのでした。

ところが入ってすぐのところに桜が咲いています。

なぜこんな季節に？
地球温暖化か？
うろたえながら説明書きを見ると、これは「二季咲桜」といって春と秋の２回咲く桜だそうです。
そんな桜が世の中にあるんですね。
全然知りませんでした。
花はソメイヨシノなどに比べるとかなり地味ですが、花の少ないこの季節に見るとそれなりにインパクトがあります。

偕楽園は驚くほど広い庭園です。
水戸斉昭が造ったそうですが、さすがは御三家、財力も相当なものがあったことをうかがわせます。
駅前に千波湖という池があるのですが、それも全て園内に含まれるそうです。
梅が植わってる範囲だけが偕楽園だと思っていましたが、実際には道路や鉄道で分断されており、園内全てを徒歩で巡ると１日かかってしまうんじゃないでしょうか。

園内に「好文亭」という古い建造物があります。

好文亭の中からは偕楽園が一望できるのですが、ここまで眺めの良い場所だとは思いませんでした。
偕楽園は谷のような地形に作られており、好文館がちょうど谷を見下ろす高台のような位置にあるので、眺めが良いのでした。
水戸の駅前にこんなに広いパノラマが展開していたとは全く知りませんでした。

いずれにしても梅が有名な偕楽園。
紅葉にもやや早いこの季節は残念ながらどう見ても地味です。
これはぜひ梅の季節に来なければなるまい・・・
そんな想いを強くしながら水戸を後にしました。

帰りの常磐道もやはり渋滞。
最近は大洗にアウトレットができたり那珂湊にでかいショッピングセンターができたりで、茨城県東部がかなりの盛り上がりを見せているようです。
北関東自動車道経由で大洗方面からのクルマが友部で常磐道にどかっと合流するため、よけいに混雑するようになったと思われます。
ムリに渋滞の中を進むのも面倒なので、途中で常磐道を降りていったんつくば市の「LALAガーデンつくば」で食事をして時間をつぶすことにしました。
普段は料金がもったいないというケチな発想からムリしてでも高速道路を走り続けますが、こうした乗り降り自由な高速道路の使い方ができるのはやはり便利です。

「LALAガーデンつくば」は三井不動産が開発した商業施設で、系列は豊洲や横浜の「ららぽーと」と同じです。
どこか雰囲気も「ららぽーと横浜」に近い感じがします。
「豆富創作料理 茂蔵」という豆腐料理のチェーン店で、カレーとチャーハンを食べました。
この時点でかなりぐったりです。
２時間ほど経って再び常磐道に戻りました。
まだ渋滞は続いていましたが、三郷から首都高に入る頃には解消していました。

そんなわけで、突然思い立ったじじくさい笠間・水戸の旅。
寒かったせいか帰ってきてから夫婦で風邪をひいてしまうというアホウなオチまでついてしまいました。
次回はぜひ梅の季節に行きたいと思います。