行ってみた 第５回 大歩危・祖谷渓

唐突な旅行で全国のブロガーさんを動揺させるシリーズ、今回より四国巡礼の旅日記がしばらく続きますので、おつきあいのほどよろしくお願いいたします。

いきなりですが、大歩危・祖谷。
大歩危・祖谷と聞いてどこの県に属するか、即答することはけっこう難しいと思います。
そもそも読めません。
いずれも徳島県に所属し、「大歩危」は「おおぼけ」、「祖谷」は「いや」と読むそうです。
祖谷は旅の計画を立てるまでどこにあるかも全然知りませんでしたので、当然読めませんでした。
そんな難読な地名の響きに誘われ、旅立つことにしました。（意味不明）
今回は高松や小豆島も巡る旅でしたので、高松空港から祖谷を目指します。

やたら早い時間の便を選んでしまったので、朝９時半には高松空港に着いてしまいました。
まずはレンタカーを借りに行きました。
ところがいきなり「喫煙車ですね？」と言われ、カウンター越しに店員を殴る蹴るの大暴れ。（大ウソ）
わざわざ喫煙車なんぞ誰が借りますかいな。
禁煙車が手配できておらず、しばらく待たされるはめに。

ようやく車を借り、空港から吉野川に向かって山越えすると、川沿いに脇町という小さな町（現在は美馬市）があります。
ここには「うだつの町並み」が保存されています。

あたしのようなサエない男を「うだつの上がらないヤツ」と言いますが（拍手：byぷく・ルドルフ）、そのうだつ（卯建・宇立）です。
「うだつ」そのものを知らずに「うだつの上がらない」という慣用句だけをよく使っていましたが、「うだつ」とは何でしょうか。

「うだつ」とは昔の家屋で一階と二階の間に作られた防火用の白壁のことで、それが豪華な装飾によって富や権力を象徴するものになったそうです。

つまり「うだつ」がいつまでも上がらない、カネも権力もない男のことを言う言葉として残った、ということになります。
当たってるあたしとしては非常に迷惑な言葉ですが・・
さてうだつの町並みは白壁できれいですが、町並みの規模はそれほど大きくはなく、観光客向けの商店などもあまりありません。
俗っぽくないとも言えますが、感覚的には少し物足りないと思いました。
まあ「うだつ塩キャラメル」などをムリして売ったり、「うだつコースター」などといった痛い遊園地の乗り物があったりするよりはマシかもしれませんけど。

未来永劫うだつの上がる見込みもないあたしは、そのまま吉野川に沿って国道を遡り、大歩危に到着。
大歩危・小歩危は吉野川の両岸に見られる砂質変岩の峡谷景勝で、大歩危は遊覧船で川を上下して見ることができます。

遊覧船の船頭さんの案内によれば、「大股で歩くと危険なので大歩危、小股で歩くと危険なので小歩危と呼ばれる」そうです。
地名としては知ってましたが、そういう場所だったんですね。

水面から見る岩壁は確かに迫力がありますが、遊覧船は流れの穏やかな場所しか通らないので、アドベンチャーな雰囲気は全然ありません。
ラフティングができる場所はもう少し上流のようです。

大歩危から東に山を入ったところに祖谷渓はあります。
ここにある有名な観光ポイントが、本日最大のアトラクション「かずら橋」。
その昔平家の落人がこの土地に身をひそめ、追っ手が迫っても橋をぶった切って身を守ることができるように作ったと言われています。

文字どおり「かずら（葛）」で作られた橋で、今では観光用にワイヤー補強もされているようですが、見た目は木のツル類で釣られた極めて脆弱でヤバ系のグラグラユルユルなロックンロール橋です。
しかも踏み板がスキマだらけのファンキーグッジョブな状態で、下は水面まで14mもある恐怖のアトラクションです。
それほど強い高所恐怖はありませんが、普段から歩くと地面が揺れているような耳の異常を持っていますので、いったいどうなることやら不安でしたが、一方でなぜかとても楽しみな気持ちもありました。

通行料500円を払っていよいよ橋を渡ります。
すでに橋のあちこちには恐怖のため凝固している善男善女が点在しています。
妻は直前まで「もうダメかもしれない」「今日はやめとくかなぁ」などと思考がムダに動揺していましたが、意を決したようです。

しかし。
いざ歩を踏み出してみると、驚くほど何ともありません。
確かに踏み板はスキマだらけで、はるか14m下には川の流れがよーく見えますが、不思議と高さはそれほど感じません。
中間地点まではかずらの手すりをつかみながら進んでみました。
川から写真も撮りましたが、普通の橋の上から撮るのとあまり違いがありません。

そこで踏み板も撮ってみました。

水面は確かに見えますが、この写真でも立体感が全然ないと思いませんか？
この写真を見ても、真下に人や物も見えませんし、足の14m下に水面があるとは感じられませんよね。

この時点で自分にはもうほとんど恐怖感はありませんでした。
手すりにつかまらず真ん中をすたすたと歩いて、20秒ほどであっさり渡り終えてしまいました。
振り向くと年齢や男女を問わずみんなおそるおそる歩を進めています。
あんなにゆっくり歩いたらかえって怖いだろうが。
数分たってようやく妻が渡り終えましたが、マジに泣いています。
橋の高さの恐怖と、置いていかれた恐怖が重なったようでした。
妻はあたしのことを「サルのようにひょいひょい行ってしまった」と表現しました。

ちなみに自分のことを「身軽」「高いところも平気」と思ったことは生涯で一度もありません。
子供の頃はこの手の遊びでは正直「お荷物」でしたし、ジャングルジムなんかは相当苦手でした。
が、なぜかこのかずら橋については、不思議なほど恐怖感はありませんでした。
普段から地面がグラグラユルユルしてるせいでしょうか・・

この日はもうひとつの観光ポイント？である「祖谷の小便小僧」も見てきました。
かずら橋から祖谷街道の細い道を20分くらい行ったところに、渓谷に向かって小便を放つポーズのブロンズ小僧があります。

こっちのほうが水面からの高さはかずら橋よりもはるかに高いです。
テレビでも何度か紹介されているようですので、ご存じの方もおられると思います。
現場はホントにこの小僧以外何もありません。
道が狭いので夜間の鑑賞はやめたほうが良さそうです。
つーか夜間だと川も見えませんので、ただの小僧ですけど・・

この日は「秘境の湯」というサスペンスドラマのような名前の宿に泊まりました。
確かに祖谷は秘境ではありますが、宿の施設そのものや設備は新しくしっかりしており、不便なことは全くありませんでした。
食事も豪華かつ大量で、小食のあたしには多少キツかったですが、この宿はおすすめです。
残念なことに食事の間ずっと妻はかずら橋でのあたしの振る舞いへの不満を延々口にしていましたが・・

というわけで、旅はまだ続きます。