聴いてみた 第３２回 レインボー

前回バグルスを聴いてみてそのイマイチさにぐったりしてしまったワタクシ。
ここはひとつ安全圏にある楽しそうな人たちの音を聴いて、ぐったり感を払拭せねばなりません。
そんな想いで横浜駅前の中古ＣＤショップに久しぶりに行ってみました。
この店では以前キンクスを買ってみたことがあります。

楽しそうなバンドと言えば、それはもうパープル・ファミリーをおいて他にないであろう。（聴いてないけど）
「楽しい」の意味が自分の場合世間で言う「楽しい」とは全然違うのだが、音だって嫌いではないのである。（聴いてないけど）
というわけで、買ってみたのがレインボーの「虹を翔る覇者」。
値段は980円でした。

レインボーとしては２枚目のアルバムだが、早くもメンバーチェンジしており、コージー・パウエルが加入している。
いわゆる「三頭体制」の幕開けとして名高いアルバムである。
実際三頭を並べてみるとつくづく思うが、どう見ても仲良くなさそうな組み合わせだ。
無七志・知念・球四郎のようなもんですかね。（わかんねえよ）
ロニーはもともとコージーのことが嫌いらしいし。
いやー聴く前からホントわくわくしますね。

コージー加入によりバンドの緊張感はいやが上にも高まったと思われるこのアルバム。
果たしてその緊張感はどんな音として楽しめるのでしょうか。

・・・・・聴いてみた。

1. Tarot Woman
レインボーにしては少し意外なキーボードの音で始まる。
どこかELPを思わせるような、広がりのあるオープニング。
曲そのものはそれほど複雑な展開ではないが、ボーカルとキーボードがかなり前に出ている曲だ。
間奏でさっそくリッチーのくるくるギターが聴けるが、この曲ではまだ御大も案外おとなしく弾いている。

2. Run With The Wolf
メロディは重厚だが、リズムが他の曲に比べてポップで楽しそうな曲である。
リッチーがあえてソロでなくロニーのボーカルにかぶせてギターをかましている。

3. Starstruck
この曲も軽快なリズムとロニーのヤケクソボーカルが不思議にマッチしていて痛快だ。
ひととおりロニーに歌わせて、続いてリッチーがきっちりギターソロ。
ただしここも御大にあまり目立った技はなく、まじめにギタリストとして仕事しているといったところ。

4. Do You Close Your Eyes
サウンドとしては標準的なロックだが、この曲のキモはロニーだと感じる。
以前から知っている曲だが、あらためて聴いてみると、この人はやはりすごい声だ。
どんな音でも曲のどこを歌っても、ヘタリや痛みがない。

5. Stargazer
アルバムの中で一番メタルっぽいと感じたのがこの曲。
壮大で大げさでベッタベタで、この後登場するメタル・バンドのお手本となるような曲である。
特にリッチー御大の「もりもりもりもりー」という愚直なまでのリフが最高だ。
この曲もプロレスで誰かテーマソングに使ってませんでしたっけ？

6. A Light In The Black
最後を飾るのがこのアルバムの目玉、「A Light In The Black」。
疾走感に満ちあふれた素晴らしいナンバーである。
路線はパープルの「ハイウェイ・スター」と同じと言っていいだろう。
ロニーの重厚かつ柔軟なボーカル。
コージーのバシバシ響くドラム。
そしてリッチーのギター。
特に間奏のクライマックス、コージーの「どたたどたたどたたどたどた」とリッチーの「かきくかきくかきくけこけこ」というケンカリフが最高である。（相変わらず間抜けな表現だけど、自分にはこう聞こえるのでご容赦いただきたい。）
この曲だけ聴いてもこの頃の御大のやりたかった音がこれだったということがよぉくわかる。
きっとパープルにいた頃から構想はあったんだろうね。
愚かな空想に過ぎないが、ジョンのキーボードとカバのボーカルを組み合わせても、おそらく違和感はないはずだ。
LPでは「Stargazer」とこの曲だけでB面が構成されており、歌詞もつながっていて、いわば組曲として聴くものらしい。
圧制に苦しむ中世の奴隷の苦悩と絶望と一縷の希望を描いた作品だそうだ。
思ったより深いレインボー。

感想。
噂どおり完成度の非常に高い名盤である。
リッチーはこの頃「自分はレインボーの５分の１」と公言していたそうだが、果たしてそのとおりの展開である。
世間ではパープルよりもメタルでポッピーなのがレインボーという評価が多いが、これも全くそのとおりだと思う。
三頭と言われるだけあって、それぞれのパートのチカラが拮抗しており、異様な緊張感と高揚感に満ちている。
この３人でなければこの音は出せないはずだ。
ちなみにこのアルバム、厳密には「ブラックモアズ・レインボー」名義である。
が、内容からすれば「ブラックモアさんのバンド」ではないのは明らかだ。

ど素人の自分が今回三頭の中で評価したいのはロニーだ。
もちろん御大のギターもコージーのドラムも実に素晴らしいのだが、ロニーのボーカルはイタイ部分がどこにもない。
自分がレインボー歴代ボーカルの中で一番好きなのはジョーである。
これは今も変わらない。
ただ、ロニーの声を通しで聴いてみて、自分が感じたものを一番的確に表現すれば「安心感」ということになる。
ハードロックのボーカルに安心感てのもおかしな話ではあるが、歌ってんのは生身の人間なんだから、たとえスタジオ盤であっても、どこかに気が抜けた部分があったりしくじってるっぽい箇所があったりするもんだ。
ロニーにはそれがない。

ジャケットは虹をつかむ手の絵だが、中身に合っていて悪くない。
全般にレインボーのアルバムジャケットは、パープルのそれよりもはるかにセンスがいい。
というかパープルのジャケットがダメなのばっかなんだけど。

ひとつだけこのアルバムで残念なこと。
それは演奏時間の短さだ。
トータルで40分くらいしかないのはやはり物足りない。
どこかにリッチーとコージーによるインストナンバーなんかがあっても良かったと思う。
ツェッペリンの「アキレス」は「長さを感じさせない」ことで有名な曲だそうだが、レインボーの「A Light In The Black」はむしろ「短いと感じさせる」名曲である。

というわけでレインボー。
三頭だの御大だのギターでアタマ殴っただのといった情報にばかり興味が行ってしまい、結局聴いてみるまでにこんなに時間がかかってしまった。（バカだ・・・）
実際には知ってる曲が半分近くあったので、「初めて聴いてみた」とも言えないかもしれないが、このアルバムはこれまでの「聴いてみた」シリーズの中では間違いなく最高である。
30年前のアルバムをイイ歳して喜んで聴いてる自分もどうかとは思うけど、これはいいですよ。
次はぜひ「バビロンの城門」を試してみたいと思います。